Галина Ширяева. Юный фонарщик. Рассказ

 

 

В древних катакомбах старого города, где своды из потемневшего от времени гранита поддерживали массивные колонны, жили удивительные существа — хранители подземного огня. Их город располагался в огромной пещере, где тысячи крошечных огоньков мерцали на тёмном своде, словно звёзды. Здесь были дома из полупрозрачного камня, пронизанного прожилками пламени, и сады, где росли светящиеся кристаллы всех оттенков огня — от нежно-золотого до глубокого пурпурного. Фонтаны жидкого света создавали причудливые узоры в воздухе, а по улицам текли ручейки расплавленного золота.

Среди хранителей жил юный Лючик. В отличие от других хранителей, чьи волосы напоминали спокойное пламя свечи, его огненные кудри постоянно плясали, как языки костра, выдавая его непоседливый характер. Его глаза светились ярко-синим пламенем, а когда он смеялся, вокруг разлетались крошечные искорки.

– Когда тебе исполнится пятнадцать, – говорила ему бабушка, старейшая из хранительниц, – ты сможешь подняться наверх и увидеть мир людей. Но помни – ты должен вернуться до рассвета, иначе первые лучи солнца превратят тебя в горстку пепла. Мы, хранители подземного огня, как пламя свечи — солнечный свет не просто ярче нас, он растворяет саму нашу суть.

И вот, в свой пятнадцатый день рождения, Лючик впервые поднялся на поверхность. Мир людей поразил его своей необъятностью. Вместо каменного свода над головой простиралось бескрайнее тёмное небо, усыпанное настоящими звёздами. Узкие улочки города разбегались во все стороны, как прожилки на драгоценном камне. В окнах домов мерцали тёплые огни, а в воздухе витали тысячи новых запахов — свежей выпечки, цветущих лип, морского бриза.

Но всё изменилось, когда он увидел принцессу в королевском саду. Её длинные тёмные волосы отливали синим в лунном свете, а в больших задумчивых глазах таилась грусть. На голове сверкал тонкий обруч с единственным бриллиантом, похожим на застывшую слезу. В движениях принцессы была особая грация, словно она не шла, а плыла над землёй.

Увидев принцессу, Лючик понял, что его сердце навсегда останется в мире людей. Каждую ночь он поднимался наверх, чтобы хотя бы издалека увидеть её, и с каждым разом его чувства разгорались всё сильнее.

В отчаянии он спустился в самые глубокие катакомбы, туда, где обитала Мать Пламени. Её владения начинались там, где обычное пламя становилось чёрным, а воздух дрожал от жара древней магии.

В центре огромного зала парила Владычица Огня, окутанная мерцающим огненным покрывалом.

– Я знаю, зачем ты пришёл, дитя света, – произнесла она голосом, похожим на шёпот пламени. – Ты хочешь изменить свою сущность ради мира солнца и звёзд.

– Да, – ответил Лючик, не отводя взгляд.

– Это возможно, – сказала Владычица Огня. – Но знай: ты станешь человеком, отдав мне свою огненную сущность. Это означает, что ты больше никогда не сможешь вернуться в подземный мир. А когда в городе погаснет последний фонарь с живым огнём, ты исчезнешь навсегда. Подумай хорошенько, дитя света. Твоё пламя ещё молодо, впереди у тебя века жизни среди своего народа. Ты готов отдать всё это ради нескольких мгновений в мире людей?

– Я уже все решил, – тихо, но твёрдо ответил Лючик.

Мать Пламени коснулась его лба. В тот же миг синее пламя окружило Лючика, проникая в самое сердце. Когда он очнулся на городской площади, его огненные волосы стали обычными, рыжими, как осенние листья. Только в глазах иногда мелькали золотые искорки — последнее напоминание о его истинной природе.

Много вечеров Лючик наблюдал за работой старого королевского фонарщика, мечтая хоть раз зажечь один из его из его волшебных светильников. Однажды зимним вечером, когда руки старика особенно дрожали от холода, Лючик набрался храбрости и вызвался помочь. Старый фонарщик увидел в глазах мальчика такую искреннюю любовь к своему ремеслу, что взял его к себе в помощники. Каждый вечер Лючик зажигал фонари в дворцовом саду, и каждый огонёк под его руками загорался особенным, живым светом. Принцесса часто гуляла здесь в сумерках. Поначалу она не замечала нового фонарщика, погружённая в свои мысли. Но однажды вечером она остановилась, наблюдая, как ловко он управляется с длинным шестом для зажигания фонарей.

– В твоих движениях есть что-то особенное, – сказала она. – Как будто ты не зажигаешь фонари, а даришь им частичку своей души.

Лючик обернулся, и их взгляды встретились. В его глазах на мгновение вспыхнули золотые искры.

После той первой встречи принцесса часто искала общества юного фонарщика. В его присутствии всё вокруг словно согревалось особым, живым теплом. Каждый вечер, когда Лючик зажигал фонари, она выходила в сад, и они гуляли по извилистым дорожкам среди старых деревьев.

Лючик часто рассказывал принцессе истории. О подземных городах, где живут удивительные существа. О фонтанах из жидкого света, о садах светящихся кристаллов, о танцах огненных существ в древних залах. Он говорил правду, выдавая её за сказки, и принцесса слушала, затаив дыхание.

– Расскажи мне ещё одну историю, – попросила принцесса, присев на мраморную скамью у фонтана

– Я расскажу вам о празднике первого огня, – тихо начал Лючик. – Каждый год, когда в подземном городе распускаются огненные лилии, все хранители собираются в Главном зале. В центре этого огромного зала стоит Вечный фонтан – чаша из чёрного мрамора, из которой бьёт не вода, а струящийся свет. Он переливается всеми оттенками пламени, и струи света, взлетая вверх, сплетают в воздухе сияющие кружева.

Вокруг фонтана растут цветы с лепестками из застывшего пламени. В ночь праздника юные хранители танцуют вокруг фонтана в одеждах из искр и светящегося тумана. Их волосы вспыхивают всё ярче с каждым движением, а кристаллы поют всё громче, создавая волшебную музыку света.

Принцесса слушала, затаив дыхание.

– Как прекрасно... – прошептала она. – Твои истории звучат так, словно ты сам всё это видел.

Лючик лишь улыбнулся, и на мгновение принцессе показалось, что его рыжие волосы вспыхнули в свете фонаря, как живое пламя.

Иногда они сидели у старого фонтана, и принцесса рассказывала о себе. О том, как одиноко быть единственной наследницей престола — люди видят в ней лишь будущую правительницу, а не живую девушку со своими мечтами. После смерти матери отец погрузился в заботы о королевстве, и теперь они говорят только о долге перед народом. Как тяжела её корона, пусть даже это всего лишь тонкий обруч с камнем — каждое слово должно быть безупречным, ведь за ней всегда следят чужие глаза. Больше всего ей хотелось увидеть мир не из окна кареты, а как простой путешественнице — разговаривать с людьми без церемоний и самой выбирать свой путь.

Но однажды утром глашатаи объявили, что принц Северных Фьордов едет в королевство просить руки принцессы. С позволения короля вместе с ним прибудут мастера, которые заменят все старые газовые фонари на кристаллы вечного света.

Карета принца Северных Фьордов въехала в городские ворота весенним утром. Она была вырезана изо льда, который никогда не таял, и запряжена восьмёркой белоснежных коней, чьё дыхание превращалось в морозные узоры в воздухе. За каретой следовали повозки, доверху нагруженные кристаллами вечного света.

Принц был высок и статен, с волосами цвета первого снега и холодными, как лёд, глазами. Он носил костюм, расшитый замысловатыми снежными узорами, а его корона сверкала, словно застывшее северное сияние.

Первая встреча принца и принцессы состоялась на дворцовой площади. Лючик, как обычно, гасивший последние утренние фонари, видел всё своими глазами.

Принц приветствовал принцессу официальным поклоном и преподнёс ей подарок — диадему из прозрачного льда с мерцающими сапфирами.

– Ваша красота подобна первому снегу на рассвете, – произнёс он ровным голосом, в котором не было ни тепла, ни волнения. – Наш союз принесёт процветание обоим королевствам.

Заметив Лючика с его длинным шестом для фонарей, принц нахмурился:

– Эти устаревшие фонари портят вид дворца, моя дорогая, – сказал он принцессе. – В моём королевстве  давно используются кристаллы вечного света. Они не требуют ухода и горят ярче.

– Но у них совсем другой свет, – тихо возразила принцесса.

– Перемены необходимы, – ответил принц. – Свет должен быть ярким и чистым, без этой... излишней теплоты.

Взгляд его ледяных глаз скользнул по Лючику, словно тот был пустым местом.

 – И эти... служители, – добавил он с едва заметным презрением, – займутся более полезным трудом.

В последующие дни принц показывал принцессе свои владения через волшебное зеркало. Его дворец был построен из прозрачного льда и освещался вечным светом, дающим яркое, но безжизненное сияние. В тронном зале не было ни картин, ни гобеленов — только безупречные узоры инея на стенах.

– Красота должна быть упорядоченной, – говорил принц. – В моём королевстве всё подчиняется строгим правилам. Каждая ледяная колонна идеально ровная, каждый узор выверен до мелочей.

Он с искренней гордостью рассказывал о том, как преобразил неухоженные города, сделав их образцовыми. Теперь кристаллы вечного света разгоняли полярную ночь, а чёткие законы и правила определяли место и обязанности каждого жителя.

– Это делает жизнь людей понятной и безопасной, – объяснял он принцессе.

 

Лючик видел, как с каждым днём принцесса становилась всё бледнее и тише. Она больше не выходила в сад по вечерам, не просила рассказать сказку, не смеялась. Только иногда он замечал, как она украдкой смотрит в окно, когда он зажигал фонари. Принцесса пыталась объяснить отцу свои чувства, но король был непреклонен — союз с Северным королевством укрепит границы и принесёт процветание их народу. 

Однажды вечером принц встретил Лючика в саду. На этот раз принцессы рядом не было.

– Послушай, фонарщик, – сказал принц таким тоном, что на розовых кустах выступил иней. – Я заметил, как часто принцесса разговаривает с тобой. Это неуместно. Ты всего лишь слуга, и тебе следует знать своё место. После нашей свадьбы я увезу её в Северное королевство, где подобная... фамильярность недопустима.

В глазах Лючика вспыхнула горькая обида, но он промолчал. Что он мог сказать? Ведь для всех он был лишь простым фонарщиком, не ровней прекрасной принцессе.

В тот же день начали заменять старые фонари на кристаллы вечного света. Один за другим гасли тёплые огоньки, уступая место холодному сиянию. Лючик видел, как принцесса грустнела с каждым погасшим фонарём, но теперь он мог лишь издалека наблюдать за ней — принц позаботился о том, чтобы их пути больше не пересекались.

В тот вечер, когда должны были погаснуть последние фонари, принцесса неожиданно появилась в саду. Она тайком выскользнула из дворца, закутавшись в простой серый плащ.

Лючик как раз зажигал последний ряд фонарей. Его движения были медленными, словно он прощался с каждым огоньком. В их теплом свете его рыжие волосы отливали медью, а в глазах плясали золотые искры — ярче обычного, словно его истинная сущность пыталась вырваться наружу в эти последние мгновения.

– Я думала, что больше не увижу тебя, – тихо сказала принцесса, подходя к последнему горящему фонарю.

– Ваше высочество... – начал было Лючик, невольно отступая на шаг, но она покачала головой. В этом простом жесте было столько нежности и печали, что слова застряли у него в горле.

– Не нужно. Сегодня я просто девушка, которая пришла посмотреть на последние живые огни. И на того, кто вдохнул в них жизнь.

Они молча шли по аллее, где один за другим гасли старые фонари. За их спинами рабочие уже устанавливали кристаллы вечного света, заливая дорожки холодным, безжизненным сиянием.

– Знаешь, – сказала принцесса, останавливаясь у последнего мерцающего фонаря, – все твои сказки... о подземном городе, о хранителях пламени... Они ведь были правдой?

Лючик замер. В теплом сиянии он увидел, что в глазах принцессы стоят слёзы.

– Я не сразу это поняла. Но в твоих глазах... Иногда в них плясали искры настоящего огня. И рядом с тобой всегда становилось теплее, словно внутри тебя горело маленькое солнце.

– Да, – прошептал Лючик. – Это была правда.

– Почему ты не сказал раньше?

– Разве что-то изменилось бы? Принцесса не может отказаться от своего долга ради простого хранителя огня.

Последний фонарь начал мерцать, готовясь погаснуть навсегда. Лючик почувствовал, как его тело становится лёгким и прозрачным.

– Странно, – сказала принцесса, глядя на пляшущее пламя, – но мне кажется, что в свете старых фонарей было что-то волшебное. Как будто в них жила чья-то добрая душа. С кристаллами будет светлее, но... в них нет тепла. Нет жизни.

Она повернулась к Лючику и вскрикнула, увидев, как он тает в воздухе.

– Нет! – она протянула к нему руки, но пальцы прошли сквозь прозрачный силуэт.

– Принцесса... – в его угасающем голосе звучала бесконечная нежность. – Я всегда буду рядом.

– Пожалуйста, останься…

Через мгновение тело Лючика превратилось в тысячи светящихся искр. Но вместо того, чтобы исчезнуть, они поднялись высоко в небо и стали частью звёзд. Принцесса долго стояла, подняв лицо к небу, по её щекам катились слёзы.

Говорят, после этого принцесса долго разговаривала с отцом, и король, увидев искреннее горе дочери, смягчился. Он позволил ей вернуть принцу Северных Фьордов его диадему. По его указу в город вернули старые фонари, а во дворце появилась должность Хранителя Королевского Огня.

Каждый вечер принцесса выходила в сад и смотрела на небо, вспоминая юного фонарщика с золотыми искрами в глазах. И одна звезда светила ей особенно ярко, словно пытаясь согреть её душу своим тёплым, живым светом. А в подземном городе до сих пор рассказывают историю о хранителе огня, чья любовь была настолько чистой, что даже после его ухода свет продолжает сиять с небес, напоминая всем, что истинное тепло идёт от сердца.

 Галина Ширяева